Non serve conoscere la differenza tra un touchdown e un fuorigioco per innamorarsi di uno sport romance. Perché, alla fine, la partita che ci interessa davvero è quasi sempre un’altra.
Un campo da gioco. Uno stadio pieno. Una pista di ghiaccio. Un atleta che ha costruito tutta la propria vita intorno a un obiettivo e qualcuno che arriva nel momento meno opportuno a rimettere in discussione ogni sua certezza.
Benvenute nello sport romance, uno dei sottogeneri più amati del romance contemporaneo e no, non è necessario essere appassionate di sport. Anzi, tutt’altro.
Molte lettrici che divorano storie ambientate tra giocatori di hockey, quarterback, piloti, calciatori e atleti professionisti non guarderebbero una partita neppure sotto minaccia. Perché allora funzionano così bene? Perché lo sport è il campo da gioco, ma la vera sfida è sentimentale.
Che cos’è uno sport romance?
Lo sport romance è un romanzo sentimentale nel quale lo sport non rappresenta soltanto lo sfondo della storia, ma condiziona in modo significativo la vita di almeno uno dei protagonisti e, spesso, anche la relazione amorosa.
Il protagonista può essere un atleta professionista, uno studente che gioca nella squadra universitaria, un allenatore, una pattinatrice, una pilota, un pugile o qualcuno che lavora direttamente nel mondo sportivo, ma c’è una differenza fondamentale tra un romance in cui lui, casualmente, gioca a calcio e un vero sport romance.
Nel secondo caso, togliendo lo sport cambierebbe la storia.
Gli allenamenti determinano gli orari, le partite creano aspettative. Le vittorie modificano gli equilibri e gli infortuni fanno paura. La carriera ha una scadenza, come accade a Josh Bradbury.
La squadra diventa famiglia, mentre la stampa osserva e i tifosi giudicano e l’amore deve trovare il proprio spazio in mezzo a tutto questo.
Perché ci innamoriamo degli sport romance anche se dello sport non ci importa niente?
Forse proprio perché, sotto la superficie, lo sport romance parla pochissimo di sport. Parla piuttosto di pressione, desiderio, paura di fallire, identità e seconde possibilità.
Un atleta può essere adorato da migliaia di persone e sentirsi completamente solo, può vincere una partita davanti a uno stadio intero e avere paura di pronunciare tre semplicissime parole davanti alla persona che ama.
Può essere fisicamente fortissimo e scoprirsi vulnerabile davanti a un sentimento che non può controllare ed è proprio questo contrasto a funzionare così bene.
Fuori dal campo deve essere invincibile
Lo sportivo romantico per eccellenza vive spesso due identità. C’è quella pubblica: talento, disciplina, corpo allenato, successo, notorietà, sicurezza e poi c’è quella privata, quella che ha paura, che sbaglia, che non sa cosa fare, che magari vede avvicinarsi la fine della propria carriera e si domanda chi sarà quando non potrà più definirsi attraverso lo sport. Ed è lì che lo sport romance diventa interessante.
Perché la storia non racconta più soltanto: “Riuscirà a vincere?”
può raccontare
“Chi sarà se perderà?”
E soprattutto: “Chi lo amerà davvero quando non sarà più quello che tutti applaudono?”
Il tempo, nello sport romance, è un personaggio invisibile
C’è un elemento che rende queste storie particolarmente potenti: il tempo. La maggior parte delle professioni può durare decenni, quella di un atleta professionista no.
Il corpo cambia. Arrivano giocatori più giovani. Un infortunio può interrompere tutto e una stagione diventare l’ultima. Un contratto può non essere rinnovato. Una gara può decidere anni di sacrifici e improvvisamente una semplice storia d’amore si svolge contro un conto alla rovescia.
L’atleta non deve decidere soltanto chi amare, spesso deve decidere anche chi vuole diventare quando il pubblico smetterà di guardarlo. E si tratta di un conflitto narrativo straordinario.
Il corpo non è soltanto desiderio
Negli sport romance il corpo ha inevitabilmente una grande importanza: è allenato, osservato, fotografato, spinto oltre i propri limiti, ma le storie migliori fanno qualcosa di più interessante che trasformarlo semplicemente in un elemento sexy.
Mostrano che quel corpo può anche tradire. un ginocchio che cede, una spalla che non risponde più come prima, la paura di un altro incidente, il dolore nascosto perché nessuno deve sapere.
E poi ci sono il recupero, la fisioterapia e l‘età. La consapevolezza che ciò che ha costruito una carriera potrebbe improvvisamente metterle fine. Il corpo dell’atleta diventa così contemporaneamente forza e fragilità e questa contraddizione a renderlo così narrativamente potente.
Hockey, football, calcio e Formula 1
Quando pensiamo allo sport romance oggi, è facile immaginare immediatamente un giocatore di hockey. Negli ultimi anni l’hockey romance ha conquistato uno spazio enorme nell’immaginario delle lettrici, al punto che alcune si dicono stanche di questo particolare sport.
Hockey romance
Ghiaccio, spogliatoi, rivalità, trasferte e una squadra che spesso diventa una vera e propria found family. L’hockey si presta perfettamente a protagonisti apparentemente duri che, fuori dalla pista, mostrano un lato completamente diverso e poi ci sono le rivalità tra squadre. Praticamente materiale narrativo già pronto, ma come dicevo molte autrici hanno scelto questo particolare sport e alcune lettrici hanno manifestato stanchezza.
Football romance
Il football americano porta con sé un immaginario diverso: enormi stadi, quarterback superstar, pressione mediatica, contratti milionari e carriere relativamente brevi. Qui funzionano particolarmente bene le storie legate alla fine della carriera, agli infortuni, alle aspettative del pubblico e al contrasto tra uomo e personaggio pubblico.
E quando il protagonista è il quarterback? Tutti si aspettano che sappia sempre cosa fare, sia sul campo che nella vita di tutti i giorni. Purtroppo, moltissimi dei football romance sono ambientati nei college/università con protagonisti giovani.
Calcio romance
Per noi europee è forse lo scenario sportivo più familiare. Ci sono campionati, trasferimenti, tifoserie, fama internazionale, paparazzi e vite private che diventano inevitabilmente pubbliche e che offrono moltissime possibilità narrative.
In questo caso entra spesso in scena anche un altro elemento: quanto può essere difficile amare qualcuno che appartiene un po’ a tutti?
Baseball romance
Il baseball offre un ritmo diverso. Le stagioni sono lunghissime, si disputano moltissime partite, ci sono trasferte continue e un fortissimo senso di squadra. È perfetto per storie costruite lentamente, relazioni che crescono durante un’intera stagione e dinamiche di gruppo. Non è molto sfruttato.
Basket romance
Squadre universitarie o professionistiche, stelle giovanissime, pressione, fama e competizione. Anche qui il confine tra successo e fallimento può essere sottilissimo.
Formula 1 e motorsport romance
Qui la componente sportiva incontra la velocità, il lusso, il rischio e la notorietà internazionale. Soprattutto introduce una tensione particolare: chi ama un pilota deve convivere con la consapevolezza che, ogni volta che scende in pista, il rischio non è soltanto metaforico, ma reale.
Pattinaggio artistico
È forse lo sport più naturalmente vicino alla struttura di un romance. Due corpi che devono imparare a fidarsi. Ci sono prossimità fisica e controllo, competizione, perfezionismo, cadute, ma anche disagi e scontri.
Boxe, MMA e sport individuali
Qui cambia tutto. Non c’è necessariamente una squadra pronta a diventare famiglia. C’è spesso un atleta solo davanti all’avversario. La storia può quindi concentrarsi ancora di più su disciplina, isolamento, aggressività, controllo e vulnerabilità.
I trope dentro il trope
Uno dei motivi per cui lo sport romance funziona così bene è che raramente arriva da solo. È quasi sempre una cornice dentro la quale possono vivere altri trope amatissimi. Vediamoli insieme.
Enemies to lovers
Lei non lo sopporta. Lui ricambia cordialmente, poi devono continuare a incontrarsi, possibilmente ogni giorno, per allenarsi. Il resto possiamo immaginarlo.
Rivals to lovers
Qui la faccenda diventa ancora più interessante. Perché innamorarsi della persona che dovrebbe perdere? Quando il successo dell’uno significa la sconfitta dell’altro, amore e competizione iniziano a occupare pericolosamente lo stesso spazio.
Forced proximity
Lo sport offre agli autori un’infinità di motivi perfettamente credibili per costringere due persone a stare insieme. Ci sono le trasferte, le notti passate negli hotel, gli allenamenti e tutto ciò che può creare situazioni in cui i protagonisti sono obbligati a stare viini.
Fake dating
Una relazione combinata per mettere a tacere la stampa? Per migliorare l’immagine di un giocatore? Per nascondere uno scandalo? Nel mondo dello sport professionistico può sembrare quasi plausibile e sappiamo tutte come finiscono le relazioni finte nei romance.
Forbidden romance
La figlia dell’allenatore o il fratello della migliore amica. La giornalista che dovrebbe intervistarlo o la sua fisioterapista. La proprietaria della squadra (vi ricorda qualcuno?) oppure il rivale, o chi non dovremmo affatto desiderare.
Second chance
Forse uno dei più belli perché nello sport il tempo passa velocemente. Ciò che a vent’anni sembrava infinito, a trentacinque può avere improvvisamente una data di scadenza e ritrovare una persona del passato proprio quando si sta per chiudere un capitolo della propria vita può cambiare completamente il significato della parola “ricominciare”.
Age gap
Un atleta maturo vicino alla fine della carriera e una protagonista più giovane possono trovarsi in due momenti completamente diversi della vita: uno guarda ciò che sta finendo e l‘altra ciò che potrebbe cominciare. Questa distanza crea il conflitto.
Poi c’è la squadra
C’è un’altra ragione per cui molte lettrici finiscono un libro sport romance e cercano immediatamente il successivo della serie e sono i compagni di squadra.
All’inizio sono personaggi secondari. Ci sono quello ironico, il silenzioso, quello che dispensa pessimi consigli sentimentali e l’altro incapace di innamorarsi e… quello che attirato la nostra attenzione dopo tre capitoli e che poi magari diventerà il protagonista del secondo volume.
La squadra permette agli autori di costruire una vera e propria found family e di trasformare un singolo romanzo in un universo narrativo. Finisce la storia di una coppia, ma noi non siamo ancora pronte ad andarcene èerché vogliamo sapere cosa succederà agli altri.
È uno dei meccanismi seriali più efficaci del romance.
Quando lo sport romance funziona davvero
Uno sport romance non ha bisogno di trasformarsi in un manuale tecnico. La lettrice non deve sapere cos’è un power play prima di aprire un hockey romance. Non deve conoscere tutte le regole del football e nemmeno sapere quanti punti servono per vincere un determinato incontro. Le informazioni devono arrivare naturalmente, quando servono alla storia, ma c’è una cosa che deve percepire:
per quel personaggio lo sport conta davvero.
Deve sentire cosa significa perdere, quanto gli è costato arrivare fino a lì, perché quell’infortunio terrorizza il protagonista o perché quella finale è così importante. Perché lasciare significa perdere una parte di sé. Solo allora anche una lettrice che non ha mai guardato una partita inizierà improvvisamente a sperare che quella squadra vinca. Non perché sia diventata tifosa.
Perché è diventata tifosa del personaggio.
Lo sport romance non racconta soltanto giovani campioni
Per molto tempo lo sport romance è stato associato soprattutto al college romance: protagonisti giovanissimi, squadre universitarie, primi amori e ingresso nell’età adulta. È ancora una parte importantissima del genere, ma non è l’unica storia possibile.
Ci sono storie potentissime da raccontare quando l’atleta non sta iniziando la propria carriera, la sta finendo.
Che cosa succede a un uomo che per vent’anni è stato definito dal proprio talento quando improvvisamente deve immaginarsi senza? Come cambia il rapporto con il corpo? Con il successo? Con l’amore? Con un futuro che fino a quel momento sembrava lontanissimo?
Lo sport romance può parlare anche di questo, di uomini e donne adulti, di responsabilità, di figli e separazioni, di vedovanza, di carriere costruite e vite già vissute, di seconde possibilità che arrivano quando pensavamo di aver superato l’età delle prime volte.
Serve amare lo sport per leggere uno sport romance?
Assolutamente no. Se ami i romance nei quali ci sono personaggi molto determinati, rivalità, tensione, found family, uomini apparentemente sicuri che devono fare i conti con la propria vulnerabilità e carriere che complicano le relazioni, second chance e amori proibiti, slow burn, grandi gesti probabilmente hai già tutto ciò che serve per amare uno sport romance.
Il resto sono campi, piste, palazzetti e stadi.
La partita più importante non è quasi mai quella sul campo
All’inizio ci fanno credere che tutto dipenda dal risultato, poi arriviamo alle ultime pagine e scopriamo che stavamo guardando la partita sbagliata perché la vera domanda non era: vincerà?
Era:
avrà il coraggio di scegliere una vita che non aveva previsto?
E questa, in fondo, è una domanda che non appartiene soltanto agli atleti, appartiene a tutti noi.
Domande frequenti sullo sport romance
Che cosa significa sport romance?
Lo sport romance è un sottogenere del romanzo rosa nel quale uno sport e il mondo che lo circonda hanno un ruolo importante nella storia. Uno o entrambi i protagonisti possono essere atleti, allenatori o persone professionalmente legate allo sport.
Quali sono gli sport più presenti negli sport romance?
Tra i più frequenti troviamo hockey su ghiaccio, football americano, calcio, baseball, basket, Formula 1 e motorsport, pattinaggio artistico, boxe e altri sport da combattimento.
Devo conoscere le regole dello sport per leggere questi romanzi?
No. Un buon sport romance fornisce all’interno della storia tutte le informazioni necessarie a comprenderne gli eventi senza richiedere conoscenze sportive precedenti.
Che differenza c’è tra sport romance e hockey romance?
Lo sport romance è la categoria generale. L’hockey romance è uno dei suoi sottogeneri ed è ambientato specificamente nel mondo dell’hockey su ghiaccio.
Gli sport romance sono sempre college romance?
No. Molti titoli sono ambientati nelle università americane, ma esistono anche numerosi romance con atleti professionisti adulti, allenatori, ex campioni o protagonisti vicini alla fine della carriera.
Quali trope troviamo più spesso negli sport romance?
Enemies to lovers, rivals to lovers, forced proximity, fake dating, forbidden romance, second chance, age gap, brother’s best friend, coach’s daughter e found family sono alcune delle combinazioni più comuni.
Gli sport romance sono sempre spicy?
No. Il livello di sensualità dipende dal singolo romanzo. Esistono sport romance molto spicy, altri più romantici e altri ancora adatti a un pubblico young adult.
Da quale sport romance posso cominciare?
Dipende soprattutto dai trope che ami. Hockey, football, Formula 1, calcio, baseball e pattinaggio offrono atmosfere molto diverse. Più che scegliere lo sport, può essere utile partire dalla dinamica romantica che preferisci.
E proprio per questo abbiamo preparato una selezione di sport romance da mettere subito nella tua lista di lettura.
