I trigger warning (spesso abbreviati in TW) sono avvisi inseriti prima di un contenuto — come un libro, un capitolo o una scena — per informare il lettore della presenza di temi potenzialmente disturbanti o emotivamente difficili. In italiano possono essere tradotti come “avvisi di contenuto” oppure “avvisi di trigger”.

Il termine inglese trigger significa letteralmente grilletto. In psicologia indica uno stimolo che può innescare una reazione emotiva intensa legata a un trauma passato. Quando questo concetto viene applicato alla narrativa, i trigger warning servono ad avvisare i lettori che all’interno di una storia potrebbero comparire temi sensibili come la violenza, gli abusi fisici e sessuali, l’autolesionismo, il suicidio, disturbi alimentari, ma anche perdite e lutti o relazioni tossiche.

Moltissimi romanzi degli ultimi anni sono basati proprio su relazioni tossiche e questo genere di storie sembrano piacere davvero molto.

L’obiettivo non è censurare o limitare la libertà narrativa, ma consentire alle lettrici di scegliere consapevolmente se proseguire o meno nella lettura.

Origine del termine trigger warning

L’espressione trigger warning nasce negli anni 2000 su forum e siti femministi online, dove veniva usata per segnalare discussioni legate a violenza sessuale e abusi. In seguito il concetto si è diffuso rapidamente in altri contesti come le università statunitensi, i social media, nel giornalismo, nel cinema e nelle serie tv, così come nell’editoria e nella narrativa.

Nel contesto accademico, ad esempio, alcuni professori inserivano un avviso prima di trattare temi sensibili, permettendo agli studenti di prepararsi emotivamente o lasciare temporaneamente la lezione, in modo da non essere obbligati ad assistervi.

Negli anni 2010 il termine è diventato popolare sui social network e ha iniziato a essere utilizzato anche nella narrativa online, in particolare su piattaforme come Wattpad e Goodreads. Oggi i trigger warning sono sempre più diffusi anche nei romanzi pubblicati tradizionalmente, soprattutto nei generi romance, young adult e dark romance.

Perché usare i trigger warning nei romanzi

L’utilizzo dei trigger warning nella narrativa nasce principalmente da una maggiore attenzione verso la salute mentale dei lettori. Molte persone che hanno vissuto traumi (ma in realtà anche chi non ne ha avuti ed è un animo sensibile) possono reagire in modo intenso alla lettura di determinate scene o tematiche. Gli avvisi servono quindi a evitare che la lettura, che dovrebbe essere un’esperienza piacevole, diventi fonte di sofferenza.

I principali motivi per cui vengono utilizzati sono:

1. tutelare i lettori permettendo loro di decidere se affrontare determinati contenuti oppure evitarli;
2. creare fiducia tra autore e pubblico: molti lettori apprezzano la trasparenza sugli argomenti trattati nel libro;
3. migliorare l’esperienza di lettura: sapere che una scena difficile arriverà può aiutare il lettore a prepararsi emotivamente;
4. evitare reazioni traumatiche: per chi ha vissuto esperienze traumatiche, un contenuto improvviso può generare ansia o panico;
5. evitare il pubblico sbagliato: persone molto sensibili o anche un pubblico di età non adatta.

Trigger warning vs content warning

Spesso i termini trigger warning e content warning vengono usati come sinonimi, ma esiste una differenza sottile.

Trigger warning

Il trigger warning si riferisce a contenuti che possono attivare ricordi traumatici legati a esperienze personali, come ad esempio:

• stupro,
• violenza domestica,
• autolesionismo,
• suicidio.

Content warning

Content warning è un termine più generale che indica la presenza di contenuti sensibili o potenzialmente disturbanti, anche se non necessariamente legati a traumi. Esempi:

• scene esplicite,
• violenza,
• linguaggio forte,
• morte di un animale.

Nel mondo dell’editoria romance i due termini vengono spesso utilizzati in modo intercambiabile.

I trigger warning nei romanzi rosa

Negli ultimi anni i trigger warning sono diventati particolarmente comuni nel romance contemporaneo, soprattutto nei sottogeneri più intensi o dark. I romanzi rosa moderni spesso affrontano tematiche complesse oltre alla storia d’amore, come:

• traumi personali,
• relazioni tossiche,
• violenza psicologica,
• abuso emotivo.

In questi casi l’avviso aiuta il lettore a sapere cosa aspettarsi. Dato che molto spesso i romanzi vengono anche regalati, i trigger warning aiutano gli adulti a fare scelte più consapevoli quando regalano libri ad adolescenti.

Esempio tipico di trigger warning in un romance

All’inizio del libro o nella descrizione su Amazon o altre piattaforme può comparire una nota come:

Questo romanzo contiene temi di violenza domestica, autolesionismo e trauma psicologico.

Oppure una lista più dettagliata come quella di seguito:

• Trigger warning:
• violenza sessuale,
• abuso infantile,
• disturbi alimentari,
• morte di un genitore.

Non tutti i romanzi rosa utilizzano trigger warning. In realtà sono molto comuni in alcuni sottogeneri come ad esempio il dark romance in cui di solito si trovano rapimenti, omicidi, violenze psicologiche, fisiche, sessuali e traumi di vario genere. Nello young adult spesso si possono ritrovare depressioni, abusi, dipendenze, bullismo, autolesionismo, manipolazione psicologica e non solo. Differente è la situazione nel romantasy che per definizione si presta anche ad altro genere di situazioni come guerre, torture, perdita di persone care,

Dove sono inseriti i trigger warning

Gli autori, e le case editrici possono inserire i trigger warning in diversi punti del romanzo. Le posizioni più comuni dove metterli sono all’inizio del libro e nella descrizione online. Molti autori in self e case editrici inseriscono i trigger warning nella sinossi su Amazon e Goodreads. Un altro punto dove possono essere inseriti è prima del capitolo specifico o appena prima della scena “incriminata”.

Il dibattito sui trigger warning

I trigger warning sono oggetto di dibattito. C’è chi li sostiene per correttezza verso la lettrice e per evitare che persone sensibili e pubblico sbagliato si ritrovino a dover affrontare descrizioni disturbanti e chi non li accetta perché rovinano la sorpresa narrativa e spoilerano la trama. Alcuni temono possa diventare una forma di censura, altri la vedono come uno strumento per consapevolezza e di rispetto verso il lettore.

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